01Largeur et ouverture de mâchoire
La largeur de mâchoire détermine la taille des pièces que vous pouvez saisir et la répartition de la force. Les 2″-5″ légers conviennent aux amateurs et aux petits travaux ; les 6″-8″ moyens couvrent la plupart des ateliers et de la réparation automobile ; les 8″-10″ lourds supportent la fabrication industrielle.
L'ouverture (écart maximum entre mâchoires fermées et ouvertes) doit dépasser votre pièce la plus grande. Mesurez votre matériau le plus volumineux avant de choisir.
02Force de serrage
La force de serrage — de 1200-1500 lbs pour les légers jusqu'à 6000-8000 lbs pour les lourds — détermine ce que l'étau peut retenir sous pression de travail. Au-delà d'un certain seuil, une force excessive peut endommager les pièces délicates, il faut donc adapter la force à l'application.
Les fabricants réputés publient la force de serrage par modèle, mesurée sous couple contrôlé. Exigez-la lors de la comparaison entre fournisseurs OEM.
03Matériau du corps : fonte vs acier forgé
La fonte grise (HT200/HT250) résiste à la compression et est économique — le choix standard pour les étaux légers et moyens. L'acier forgé ou moulé au carbone (45#) apporte une résistance à la traction et des propriétés de choc supérieures, indispensables pour les étaux lourds et les applications à chocs.
Les faces des mâchoires sont trempées séparément (58-62 HRC) pour que la surface de prise dure plus longtemps que le corps. Les inserts de mâchoires remplaçables prolongent la durée de vie. Pour le tableau mécanique complet, consultez la comparaison fonte vs acier forgé.
04Base orientable et montage
Une base orientable à 360° repositionne la pièce sans déboulonner — idéale pour les ateliers qui changent d'angle de travail. Une base fixe est plus rigide pour le martelage lourd, plus simple et moins coûteuse.
Le montage est également important : adaptez la taille des boulons à votre établi et renforcez le plateau pour les étaux lourds. Un établi fin et mou réduit à néant les mérites d'un bon étau.